Manuel Caetano de Oliveira Passos nasceu em Cruz das Almas (BA) no dia 25 de novembro de 1842, filho de Manuel Caetano de Oliveira Passos (O Velho) e de Maria Balbina do Amor Divino.

Sua família, de grandes proprietários rurais, tinha grande influência na região. Seu irmão Trasíbulo da Rocha Passos foi deputado provincial (1854-1855). Outro irmão, Temístocles da Rocha Passos, foi também deputado provincial (1882-1887) e senador estadual (1897-1910). Seu sobrinho Manuel Caetano da Rocha Passos foi deputado estadual (1927-1930; 1935-1939 e 1947-1951),

Bacharel pela Faculdade de Direito do Recife em 1864, iniciou sua carreira política como deputado provincial entre 1866 e 1869. Foi também promotor público em Salvador e chefe de polícia da província da Bahia na gestão do conselheiro José Luís de Almeida Couto (14 de junho a 14 de novembro de 1889).
Já na República, estando em curso a legislatura 1891-1893, foi eleito deputado federal pelo 3º distrito. Empossado em 5 de setembro de 1892, obteve sucessivas reeleições e
permaneceu na Câmara dos Deputados até 31 de dezembro de 1902. Faleceu em Cruz das Almas em 14 de janeiro de 1905.

(FONTES: Jaime Oliveira do Nascimento in https://cpdoc.fgv.br/sites/default/files/verbetes/primeira-republica/PASSOS,%20Manuel%20Caetano%20de%20Oliveira.pdf ;  BEVILAQUA, C. História; BULCÃO SOBRINHO, A. Histórico; BULCÃO SOBRINHO, A. Relembrando; BULCÃO SOBRINHO, A. Representantes (263, 1964. p. 55-86); Cartas de Ontem 1891 a 1967; Diário Oficial do Estado da Bahia (2004. p.484-485, 488); Diário de Notícias. Salvador. Falecimentos (17, 16/1/1905); SAMPAIO, C. Partidos (p. 61/62). )